Jose Alvarenga deneyimli bir balıkçıydı ve yıllarca ticari balıkçılıkla uğraştıktan sonra denizde ustalaşmıştı. Ancak en deneyimli balıkçılar bile tropikal bir fırtınanın gücüyle başa çıkamazlar, özellikle de 15 metrelik bir kayığın içindeyken, hiçbir yön bulma olanağı yok, yiyecek yok ve korkunç derecede deneyimsiz bir balıkçı arkadaşı varken.
2012’nin sonlarında Alvarenga tam olarak kendini burada buldu ve önümüzdeki 438 gün boyunca kendisini tam olarak burada bulacaktı.
JOSE ALVARENGA YOLA ÇIKIYOR
Başladığı andan itibaren Jose Alvarenga’nın balık tutma gezisi başarısızlıkla sonuçlanacak gibi görünüyordu. Köpek balıkları, marlinler ve yelken balıkları (umarız) sağlayacak 30 saatlik bir derin deniz balıkçılığı vardiyası yapmayı planlamıştı. Bu üçü özellikle kazançlı balıklardı ve eğer yeterince bol olurlarsa ona yüklü miktarda para kazandırabilirlerdi. Meksika’nın Costa Azul balıkçı köyünde rekabet yüksekti ve Alvarenga etkileyici bir av elde etmeyi umuyordu.
Ne yazık ki, her zamanki balıkçı arkadaşı, işvereni Villermino Rodriguez için çalışan, denize açılabilen başka bir balıkçı, son dakikada geri adım attı.
Alvarenga endişelenmedi ve Rodriguez’in şirketinden başka bir balıkçıyı, Ezequiel Cordoba adında genç bir balıkçıyı seçti. Alvarenga, daha önce Cordoba ile hiç çalışmamış ve hatta onunla hiç konuşmamış olmasına rağmen deneyimsiz genç adamın bu yolculuğa uygun olduğunu düşünüyordu. Sonuçta kısa bir yolculuk olacaktı, bir günden biraz fazla sürecekti ve yol boyunca kıyıya nispeten yakın olmaları gerekiyordu.
17 Kasım’da ikili, küçük bir motora sahip 24 metrelik fiberglas bir kayıkla yola çıktı. Gemide çeşitli balık tutma araçları, taşınabilir bir elektronik radyo ve balıkları tutmak için büyük bir buz kutusu vardı. Yolculuk, Alvarenga’nın umduğu kadar verimli geçecek gibi görünüyordu, çünkü çok geçmeden ikili 1000 poundun üzerinde balık yakalamış, neredeyse buz kutularını aşırı doldurmuştu.
AFET SALDIRILARI
Yolculuklarına birkaç saat kala, beş gün süren bir fırtına çıktı. Jose Alvarenga ve Cordoba tekneyi kıyıya doğru yönlendirmeye çalıştı ancak yağmurda kıyının nerede olduğunu görmek imkansızdı.
Tekneleri de balıkların ağırlığı altındaydı ve manevrayı kolaylaştırmak için bol miktarda avladıkları balıkları bırakmak zorunda kaldılar. Çoğunlukla gökten yağan yağmur suyu ve yanlarında getirdikleri asgari yiyecekle hayatta kaldılar. Fırtına nihayet dindiğinde adamlar hasarı değerlendirebildiler.
Motorları gitmiş, olta takımları kaybolmuş veya hasar görmüş ve taşınabilir elektroniklerin çoğu hasar görmüş. İki yönlü telsizin yedek pilinde Alvarenga’nın Rodriguez’e bir Mayday mesajı göndermesine yetecek kadar şarj vardı, ancak çiftin yeri belirlenemeden pil bitti.
Yalnızca birkaç temel malzemeyle, radyosuz ve motorsuz kalan Alvarenga ve Cordoba fiilen mahsur kaldı.
Rodriguez’e gönderdiği mesajın kendilerini kurtaracağını umarak, ancak hiçbir garantinin olmadığını bilen iki adam yavaş yavaş denizden kurtulmaya başladı. Cordoba oldukça işe yaramaz olmasına rağmen, deneyimli bir balıkçı olarak Jose Alvarenga, çıplak elleriyle balık, kaplumbağa, denizanası ve deniz kuşlarını yakalayabiliyordu. Fırsat buldukça yağmur suyu topladılar ama genellikle kaplumbağa kanı ve kendi idrarlarının karışımından su ihtiyacını karşıladılar.
Bir süre sonra günler haftalara, haftalar aylara dönüştü. İkili, uzun süredir kurtarma çabalarından umudunu kaybetmişti ve uçakların yanından geçerken ya da bir nakliye hattına doğru sürüklenirken görülmeyi tercih ediyorlardı. Ancak herhangi bir yön bulma olanağı olmadığı için kazara bile görülme olasılığı giderek azalıyordu.
José Salvador Alvarenga ayın evrelerini haritalayarak kendini meşgul etmeyi ve zamanı takip etmeyi başardı. Su üzerinde büyümüş ve hayatının çoğunu denizde geçirmiş olduğundan, deniz ürünlerinden oluşan bir beslenmeye, güneşe ve aya güvenmeye ve sert tuzlu havaya alışmıştı. Ancak Ezequiel Cordoba değildi.
Dördüncü ayda Cordoba zihinsel ve fiziksel olarak tükenmişti. Vücudu denizde kaybedilen hayatın etkilerini yaşamaya başlamıştı ve çiğ balık, kuş ve kaplumbağa yemekten hastalanmaya başlamıştı. Hastalandıktan kısa bir süre sonra yemek yemeyi bıraktı ve sonunda açlıktan öldü.
AÇIK OKYANUSTA TEK BAŞINA SÜRÜKLENMEK
Ezequiel Cordoba’nın ölümünden sonraki altı gün boyunca Jose Alvarenga, vücuduna dokunulmadan kaldı. Yaklaşık yarım yıldır ilk kez yalnız bırakıldığında intiharı düşündü. Sonunda Cordoba’nın cesedinden kurtuldu ve yenilenen inancıyla hayatta kalmaya çalıştı.
Alvarenga, 15. ay döngüsünü saydıktan ve denizde 400 günden fazla vakit geçirdikten sonra nihayet bir yıldan fazla süredir hayalini kurduğu şeyi gördü: kara. Küçük, yıpranmış kayığı güneye, Marshall Adaları’nın ücra bir köşesine, yolculuğuna çıktığı yerden yaklaşık 6.000 mil uzakta sürüklenmişti.
Gemisini bırakıp kıyıya doğru yüzdükten sonra küçük bir sahil evinin kapısını çaldı. Çift bu hikayeye inanamadı ve hemen yetkililere haber verdi. Polis, Jose Alvarenga’nın 11 ay önce öldüğünü varsayarak bu hikaye karşısında şok oldu, ancak o burada hayattaydı ve durumuna göre şaşırtıcı derecede iyiydi.
Uzun süredir konuşmadığı ancak hoş bir ilişki sürdürdüğü ebeveynleri ve küçük kızı, geri dönüşünde patronu gibi çok mutluydu. Rodriguez’in kendisi için bir arama ekibi gönderdiği ortaya çıktı ancak fırtınada görüş mesafesi çok düşüktü.
Fırtına dindiğinde herkes küçük teknedeki iki balıkçının çoktan gitmiş olduğunu varsaymıştı.
JOSÉ SALVADOR ALVARENGA KARADA YAŞAM İÇİN GERİ DÖNDÜ
Başlangıçta Jose Alvarenga’nın hikayesine pek fazla insan inanmadı. Öncelikle Alvarenga bir yılı aşkın bir süreyi denizde geçiremeyecek kadar sağlıklı görünüyordu. Zayıftı, saçları ve sakalı aşırı uzamıştı ve cildi denizden ve güneşten yıpranmıştı, evet, ama kesinlikle yiyecek ve tatlı su olmadan bir yıl ve birkaç ay yalnız başına onu inanılmayacak kadar zayıflamış olurdu. Doktorlar en azından iskorbüt hastası olması gerektiğini teorileştiriyordu.
Bazı denizcilik uzmanları ayrıca, Marshall Adaları noktasına ulaşmak için özellikle düz bir çizgide seyredilmesi gerektiğine, bunun da dümen mekanizması veya navigasyon sistemi olmadan neredeyse imkansız olacağına dikkat çekti.
Ancak birçok doktor, çoğunlukla kuş ve deniz kaplumbağası etinden oluşan deniz diyetinin aslında yüksek miktarda C vitamini içerdiğini ve bunun da iskorbüt hastalığını önlemede işe yarayacağını belirtti. Hawaii Üniversitesi’nde yapılan bir araştırma, okyanus akıntılarının onu doğrudan indiği adaya yönlendirdiğini kanıtladığında rotasındaki tutarsızlık da ortadan kalktı.
Ezequiel Cordoba ailesinden José Salvador Alvarenga da dönüşünde bir davayla karşı karşıya kaldı. Dava, Alvarenga’nın Cordoba’nın cesedini asla denize atmadığını, bunun yerine vücudunu onu desteklemek için kullanarak yediğini iddia etti. Avukatı iddiaları kesin bir dille reddetti ve Alvarenga bunu kanıtlamak için yalan makinesi testini bile geçti.
Bugün Alvarenga, El Salvador’da, sudan olabildiğince uzakta, karayla çevrili küçük bir kasabada yaşıyor.
